function the_combo(par, msg, sel) {
//verifica se o browser tem suporte a ajax
Ajax();
	  //se tiver suporte ajax
	  if(ajax) {
	     //deixa apenas o elemento 1 no option, os outros são excluídos
		 get(sel).options.length = 1;
	     
		 mensagem = get(msg);
		 
	     ajax.open("POST", "cidades.php", true);
		 ajax.setRequestHeader("Content-Type", "application/x-www-form-urlencoded");
		 
		 ajax.onreadystatechange = function() {
            //enquanto estiver processando...emite a msg de carregando
			if(ajax.readyState == 1) {
			   mensagem.innerHTML = "Carregando...!";   
	        }
			//após ser processado - chama função processXML que vai varrer os dados
            if(ajax.readyState == 4 ) {
			   if(ajax.responseXML) {
			      processXML(ajax.responseXML, sel);
			   }
			   else {
			       //caso não seja um arquivo XML emite a mensagem abaixo
				   alert(ajax.responseText);
				   mensagem.value = "";
				   mensagem.innerHTML = "Primeiro selecione o estado";
			   }
            }
         }
		 //passa o código do estado escolhido
	     var params = "estado=" + par;
         ajax.send(params);
      }
   }
   
   function processXML(obj, sel){
      //pega a tag cidade
      var dataArray = obj.getElementsByTagName("cidade");
      
	  //total de elementos contidos na tag cidade
	  if(dataArray.length > 0) {
	     //percorre o arquivo XML paara extrair os dados
         for(var i = 0 ; i < dataArray.length ; i++) {
            var item = dataArray[i];
			//contéudo dos campos no arquivo XML
			var id = item.getElementsByTagName("id")[0].firstChild.nodeValue;
			var desc = item.getElementsByTagName("desc")[0].firstChild.nodeValue;
			mensagem.value = "";
	        mensagem.innerHTML = "Selecione uma cidade";
			
			//cria um novo option dinamicamente  
			var novo = d.createElement("option");
				//atribui um valor
			    novo.value = id;
				//atribui um texto
			    novo.text = desc;
				//finalmente adiciona o novo elemento
				get(sel).options.add(novo);
		 }
	  }
	  else {
	    //caso o XML volte vazio, printa a mensagem abaixo
		mensagem.value = "";
		mensagem.innerHTML = "Primeiro selecione o estado";
	  }	  
   }